Kisah Nyata Menakjubkan di Balik 'The Great Escape': Eksodus Berdarah dari Kamp Nazi yang Tak Terbayangkan

Table of Contents

Di salah satu malam yang berhujan salju pada tahun 1944, sekitar 200 perwira militer Sekutu berusaha untuk membebaskan diri mereka sendiri dari sebuah penjara perang di Jerman.

Inilah puncak dari suatu rencana besar yang mencakup waktu hampir satu tahun untuk membayar suap, menggali terowongan, serta memproduksi secara masif perlengkapan, seragam, dan dokumen; semua hal tersebut harus disimpan dengan hati-hati agar tidak diketahui oleh petugas atau mata-mata di kamp.

The Great Escape Film tahun 1963 garapan John Sturges yang mengisahkan tentang perjalanan kabur itu merupakan sebuah karya klasik yang amat disukai dan dipenuhi dengan pemeran ternama seperti Steve McQueen, Richard Attenborough, serta James Garner.

Tetapi, film tersebut dinyatakan memiliki banyak kesalahan fakta.

Jem Duducu, seorang ahli sejarah dan pembawa acara podcast Condensed History, mendeskripsikannya dalam suatu wawancara dengan Metro sebagai "perpaduan ganjil antara karya penelitian yang cermat dan sepenuhnya imajinatif seperti halnya film-film Hollywood."

Kisah ini pertama kali diceritakan oleh Paul Brickhill, salah satu orang yang membantu upaya pelarian itu, dalam bukunya pada 1950, berjudul The Great Escape .

Dia menggambarkan Ley Kenyon, yang mengilustrasikan buku itu, sebagai seorang "pemalsu ulung" dalam misi tersebut. Kenyon mampu memalsukan ribuan lembar dokumen untuk pelarian.

Berkomunikasi mengenai film tersebut bersama Dilys Morgan dalam program Nationwide BBC tahun 1977, Kenyon menyampaikan pendapatnya:

Hiburan tersebut cukup baik, namun tentunya belum dapat mencerminkan betapa menakutkannya menjadi tahanan perang secara nyata. Yang pasti, rasa takut ini sangat personal dan berkaitan dengan pengalaman individu dalam berada di belakang pagar berduri—merasakan kebosanan serta lapar. Laparnya sungguh amatmenyeramkan.

Beberapa mantan tahanan lain memiliki perspektif yang beragam mengenai film itu.

Charles Clarke, yang sedang berada di kamp saat itu dan ikut serta dalam merencanakan hal tersebut dengan menjadi penjelajah, berkata kepada BBC dalam sebuah wawancara radio tahun 2019: "Meskipun sudah bertahun-tahun berlalu, saya tetap merasakan keajaiban dari film itu."

Salah satu transformasi signifikan yang dihadirkan oleh film tersebut berada pada komposisi tim yang bergabung. Tentu saja, insiden tersebut turut memengaruhi hal ini. The Great Escape Sebagian besar aspeknya didasarkan pada kenyataan, tetapi nama-namanya sudah dimodifikasi, serta beberapa individu digabungkan untuk menciptakan tokoh-tokoh campuran.

Saat melarikan diri, tak ada warga Amerika lagi di kamp tersebut, dan laki-laki yang diduga menjadi inspirasi untuk karakter Virgil Hilts yang dimainkan oleh McQueen, yaitu William Ash, tidak turut ambil bagian.

Mungkin Anda tertarik:

• Tersembunyi di balik pujian serta kritikan untuk "Jumbo", film animasi nomor satu di Asia Tenggara – 'Menyelami cara anak mengatasi kesedihan akibat kepergian seseorang yang disayangi'.

• Bagaimana 'Turang', film pemenang penghargaan sebagai Film Terbaik Indonesia yang sempat ' hilang' selama beberapa dekade, akhirnya ditemukan kembali?

• Lembaga perfilman membuat kesepakatan kerjasama dengan kepolisian, pembangunan sumber daya manusia (SDM), atau pemantauan?

Rencana tersebut dimulai oleh ketua skuadron, Roger Bushell, yang di film diganti nama menjadi Bartlett dan diperankan oleh Attenborough.

Bushell pertama kali tertangkap pada tahun 1940 usai pesawatnya ditembak turun, dan ia mempunyai catatan luar biasa dalam berbagai percobaan kabur, bahkan pernah nyaris sampai ke batas wilayah Swiss yang bersifat netral.

Stalag Luft III merupakan usaha Jerman dalam mendirikan suatu kamp penangkaran yang diharapkan tak dapat ditembus oleh para tahanan, terutama perwira militer udara asal Inggris, Kanada, Australia, Polandia, serta negeri-negera sekutu lainnya.

Kemah ini didirikan dan dikelola oleh Luftwaffe sebagai lokasi perlindungan bagi tahanan yang dipandang memiliki risiko tinggi akan upaya pelarian.

Akan tetapi, hal yang terlewatkan oleh mereka adalah dampak dari menjejalkan sejumlah besar narapidana ke lokasi tunggal tersebut.

Berbulan-bulan persiapan

Koloni tersebut didirikan diatas lahan pasir yang susah untuk diberi lubang sebagai terowongan.

Lahan di bawahnya pun lebih enteng dan memiliki warna kekuning-kuningan dibandingkan dengan lapisan tanah bagian atas yang hitam. Oleh karena itu, sangat mudah dikenali apabila terdapat tanah yang keluar ke permukaan kamp.

Barak-barak dibangun di atas tiang-tiang batu agar apabila ada terowongan di bawahnya akan dengan mudah dikenali.

Di samping itu, Brickhill mendeskripsikan dalam buku miliknya tentang " pagar berduri ganda yang mencapai tinggi 2,75 meter ", diluar dari hal tersebut ada pula " menara pengintaian " bertinggi 4,5 meter tiap 90 meter, tempat para petugas menjaganya menggunakan cahaya spotlight serta senapan mesin.

Di samping itu, mikrofon dipasang di dalam tanah yang berada di dekat kawat agar bisa mendeteksi bunyi pengeboran terowongan.

Seperti yang dapat Anda bayangkan dari suatu rencana buatan pasukan militer, proyek pengeboran terowongan dilaksanakan dengan metode efisien militer.

Bushell – yang terkenal dengan sebutan "Big X" – memikul tanggung jawab tersebut dan menyerahkan beberapa aspek rencana itu kepada pihak lain untuk dijalankan.

Perencanaan dimulai bahkan sebelum Stalag Luft III berdiri: Bushell dan yang lainnya tahu bahwa kamp itu akan dibangun, dan mereka menawarkan diri untuk membantu membangunnya.

Akhirnya, mereka berhasil menentukan dan memilih tempat yang paling tepat untuk membuka terowongan tersebut. Bushell berpikir bahwa sebaiknya mereka tidak hanya menggali satu terowongan saja melainkan tiga secara simultan.

Alasannya adalah kalau Jerman menemukannya yang satu itu, mereka pasti nggak bakal menduga adanya dua terowongan lainnya.

Tunnel tersebut hanya dapat dijuluki dengankode nama, yakni Tom, Dick, dan Harry. Bushell memperingatkan bahwa siapa saja yang menyebut istilah "tunnel" bisa dibawa ke pengadilan militer.

Sasaran dari rancangan tersebut adalah agar 200 individu dapat kabur. Hal ini merupakan tugas yang sungguh besar.

Tiap individu perlu memiliki satu kumpulan pakaian biasa, paspor buatan palsu, kompas, makanan, serta berbagai perlengkapan lainnya.

Beberapa dokumen persetujuan memerlukan gambar, sehingga kamera ilegal dimasukkan ke dalam tangan petugas yang sudah diberi suap.

Pada movie tersebut, peran yang dimainkan oleh Donald Pleasence terlibat dalam penipuan berkas.

Sebenarnya, Kenyon merupakan salah satu penipu yang dituntut untuk membuat berkas palsu dalam jumlah ribuan yang dibutuhkan.

Dalam wawancara dengan Nationwide, ia merenung tentang proses tersebut: “Kami menciptakan sebuah mesin cetak, satu di antaranya, dan tiap hurufnya dibuat secara manual menggunakan karet yang kami peroleh dari alas sepatu – sol karetnya – atau pecahan kayu yang dipahat pakai pisau cukur.”

Tiap berkas wajib akurat. Mereka menggandakan surat persetujuan serta dokumen yang sudah dicuri dari pengawas atau meyakinkan pengawas agar memperlihatkan pada mereka.

"Kira-kira tujuh hingga delapan ribu lembar kertas dihasilkan," ujarnya.

Terasa pula bahwa terowongan ini adalah suatu kemukjizatan dalam bidang teknik dan keterampilan. Pompa udaranya diciptakan menggunakan tas peralatan serta kayu, sementara udara ditiupkan lewat saluran bercipta dari kaleng susu bekas yang diserahkan oleh Palang Merah.

Satu kesulitan besar adalah menghilangkan tanah hasil penggalian terowongan. Untuk itu, tas kecil berisi tanah dipasangi pada bagian dalam pakaian seperti celana, yang diciptakan dari pakaian dalam panjang. Kemudian, tanah tersebut dilepaskan di area sekeliling tempat peristirahatan mereka dan bercampur dengan lapisan atasnya.

Dari ketiga terowongan tersebut, satu titik bernama Tom diidentifikasi oleh sang pengawal hanya sesaat sebelum terselesaikan. Setelah beristirahat, tim memutuskan untuk melanjutkan pada terowongan Harry.

Tunnel ini diselesaikan di musim dingin tahun 1943, dan tetap tertutup sampai situasi mendukung bagi upaya persembunyian.

Saat itu datang di malam 24 Maret 1944. Terdapat beberapa kesalahan, namun setelah semua beres, dari total 220 orang, 76 orang mampu kabur sebelum sosok ke-77 diketahui oleh petugas pengawas.

Operasi besar-besaran dilakukan untuk menangkap kembali 76 orang itu. Mereka semua tahu bahwa kemungkinan besar mereka akan tertangkap, tetapi banyak yang menganggap bahwa melarikan diri menjadi pilihan terbaik.

Tujuan lain dari para pria itu adalah membuat Jerman menarik sumber daya dari perang untuk mencari mereka.

Brickhill mengatakan bahwa sekitar lima juta orang Jerman berpartisipasi dalam pengejaran untuk mencari para tahanan yang berhasil kabur tersebut.

Dari total tersebut, cuma ada tiga orang yang selamat. Dua di antaranya sampai di Swedia, sementara satunya lagi pergi ke Spanyol.

Hitler berharap agar seluruh 73 tawanan yang telah ditangkapi itu dieksekusi dengan tembakan.

Orang-orang di sekitar Hitler berhasil meyakinkanya agar ia menghentikan rencana tersebut – pasalnya, Inggris menyimpan tawanan perang Jerman dan takkan mentolerir pemusnahan terhadap para perwiranya.

Akan tetapi, Hitler mengumumkan bahwa 50 orang tersebut wajib meninggal. Ken Rees, yang tengah berada di dalam terowongan saat insiden itu terjadi, menjelaskan bahwa para korban yang tewas "dieluhi secara berpasangan atau berkelompok tiga, lalu dieksekusi," seperti dikutip dalam siaran podkas BBC Witness History tahun 2010.

Ditembak di jalan

Pada cerita fiktif, setiap orang diarak ke medan dan diproyeksikan dengan senapan mesin, namun dalam realitas cara kerjanya berbeda.

Buku Brickhill menceritakan bahwa mereka dipindahkan secara berkelompok dalam rombongan kecil menuju kembali ke kamp dan ditembak sepanjang jalan.

Dia menulis, "Insiden penembakan tersebut dikarenakan para perwira yang tertangkap dan berusaha kabur akhirnya ditembak, atau mungkin juga karena mereka memberontak; dengan demikian takkan ada bukti yang bisa dipertahankan kelak."

Setiap mayat dikremasikan, dan sebagaimana yang ditegaskan oleh Menteri Urusan Asing Anthony Eden dalam sambutannya di Parlemen pada Juni 1944, alasan utamanya adalah untuk mengecoh bagaimana para korban meninggal.

Bushell merupakan salah satu laki-laki yang ditangkap dan dibunuh. Ia meninggal saat berusia 33 tahun. Informasi mengenai kematianya muncul selama investigasi setelah peristiwa tersebut: ia ditembak dari belakang oleh anggota Gestapo sementara melarikan diri bersama rekannya.

Jenasah Abu dikembalikan ke kamp bersama orang-orang lain, namun versi keponakannya menyebutkan bahwa kotak mati miliknya rusak saat tentara melakukan serangan di kamp tersebut. Karena hal ini, hingga lebih dari 80 tahun setelahnya, mayatnya masih berada di tempat itu.

Dua orang laki-laki yang sukses melarikan diri dari hukuman eksekusi adalah Jimmy James dan Sydney Dowse. Pada dokudrama tahun 2012, Dowse membagikan sudut pandangnya sebagai seseorang yang selamat.

Kamu pasti bertanya-tanya kenapa kamu tidak ikut tertembak juga. Begitulah perasaan Jimmy dan saya, paling tidak begitu. Kenapa kita tidak tertembak? Bisa jadi kita pun demikian. Hanyalah masalah nasib baik. Dan... sungguh menyeramkan.

Pelaksanaan hukuman terhadap 50 prisioner perang memicu amarah di Inggris. Eden berkata dalam sambutannya di Parlemen:

Kepala Pemerintahan yang Terhormat dengan demikian wajib merekam protes sungguhan mereka terhadap tindakan genosida yang brutal tersebut. Upaya tanpa henti mereka dalam mengumpulkan bukti takkan pernah surut guna menentukan siapa saja pelaku-pelaku yang menjadi tersangka. Komitmen kuat mereka adalah agar para penjahat jijik ini ditangkap satu persatu, entah sembunyinya dimana pun. Setelah konflik usai, mereka pastikan pencarian dan proses pengadilan bakal segera digulirkan.

Setelah konflik berakhir, usaha signifikan dijalankan untuk menginvestigasi kasus kematian tersebut. Akhirnya, 13 anggota dari unit Gestapo dipermalukan karena terlibat dalam tindakan eksekusi itu.

Enam tahun setelah peristiwa kabur tersebut, pada tahun 1950, Brickhill menerbitkan bukunya mengenai insiden itu dan karya tulisnya ini nantinya diubah menjadi sebuah film populer.

Saat dimintai pendapatnya terkait versi Hollywood dari kejadian tersebut, Charles Clarke menjawab, "Bila tidak ada film ini, siapa yang masih akan ingat seberapa menakjubkan prestasi itu?"

• Cerita tentang sekelompok wanita yang mengganggu London dalam waktu bertahun-tahun.
• Miniseri Netflix berjudul 'Adolescence' digambarkan sebagai serial televisi 'ideal' oleh para pemirsa dan kritikus.
• Cerita tentang para pelaku industri seks terkandung dalam film Anora yang sukses mendapatkan Academy Award.
• Seri agen rahasia mendominasi tayangan - Acara aksi intelijen yang disukai saat ada ketidakpercayaan pada pemerintahan